組み合わせを眺める

宇治山田商・浦和学院・前橋商・福井商・佐賀北
開会式直後の第１試合、佐賀北×福井商。一応、初出場ではないというだけの弱小佐賀県代表と、３年連続だが今年は小粒な福井商の対戦は…わからないな。普通なら福井商か。
２回戦では宇治山田商が待っていて、ここの２枚看板と佐賀北左右エースが僕らも２人でとばかり互角の勝負に持ち込んだりしないだろうかとか、さらにその次、浦和学院との同一地区隣県対決をなぜかモノにした前橋商とは、前橋商・樺島キャプテンのルーツは多分佐賀県であるという何の根拠もないがイツゾヤノ決勝戦を思わせる佐賀北×前橋商でベスト８争いとか、考えないでもない。
でも普通は、２回戦では宇治山田商が勝って浦和学院と当たる。浦和学院がチームスペックやや上。宇治山田商・中井、それまでに全開できるか。ここのベスト８には宇治山田商に来てほしい。

市立船橋・今治西・近江・岡山理大付・文星芸大付・興南・松商学園・八代東
岡山理大付と沖縄・興南。何かと縁がある…というのは岡山関西の前監督が、興南でチョイノマ采配を振るったと一件か。理大付とは関係ないな。
しかし興南の監督さん、高校生の指導は初めて、この４月に就任したばかりで甲子園に復活とはなかなか素晴らしい。
文星芸大付が同じ関東・千葉の市立船橋とガチンコ。今年からわざわざ同地区同士の初戦対決もありにしたわけだけれど、今回は関東同士が２試合だけで済んだが…同地区同士10連発くらいになったらまた考え直すんだろう。近畿６校が大会初日に同士討ち３連発とか。
文星の４番・菊池は最初で最後の夏。他校から転向してきたのでとテレビ朝日が放送。浦和学院で１年秋にはエースとして埼玉県大会優勝したと…公言するのがはばかられるのだろうか。ちなみに関東大会では初戦、茨城・常総学院に惜敗（３－４）している。
週刊ベースボール増刊号が取り上げた千葉県七つ星から甲子園切符を掴んだのは市立船橋の山崎投手だった。２枚看板。先発役で‘５回までは任せろ’あとは背番号１の岩崎投手に託す。
けっこう久々の松商学園には近年実績の近江で苦しい。近江は例によって複数投手らしい。今治西の４Ｐ熊代選手は最後の夏に完全燃焼できるか。大番狂わせの八代東は甲子園でもミラクル？
…こんな書き方をしているが、個人的な見立てとしては、このブロックからベスト８には市立船橋か今治西だろうと思っている。‘裏’で岡山理大付－近江かな。

智弁学園・智弁和歌山・仙台育英・帝京・金光大阪・駒大岩見沢・神村学園・尽誠学園
大田がダメでも朝日新聞の記者座談会では帝京がしっかり四強。智弁和歌山と仙台育英の対決は実に楽しみでもったいない。奈良の智弁と２回戦で対戦することができるか。神村学園、尽誠学園は‘外人部隊’と揶揄されるほど県外出身者が多く、はっきり言ってほとんど関西出身選手の里帰り状態。いや、それくらい関西色の強いブロックに思えただけで、筆者には野球留学や特待制度を否定するつもりはない。
対決できないように仕組まれた北海道同士・東京同士。組み合わせ次第で勝ち進めば２回戦では有り得たのだが、そうはならなかった。代わりに北海道と東京の対戦は実現。駒大岩見沢×帝京。いっそのことコマトマ×帝京を組んじまえよ、と思ったことだった。ヒグマ打線の駒大岩見沢はずいぶんお久しぶり。南北空知地区の統合で南北海道から北北海道に‘移籍’した途端の夏切符はお見事。
今年から組み合わせ抽選のやり方が変わって、まず北北海道・駒大岩見沢の主将が‘偶数か奇数’のくじ引き。‘奇数’となって、では奇数札の中からくじ引き。15番。続いて南北海道・駒大苫小牧の主将が、奇数札の中からくじ引き。29番。今度は西東京・創価の主将が‘偶数か奇数’のくじ引き。‘偶数’となって、では偶数札の中からくじ引き。24番。続いて東東京・帝京の主将が、偶数札の中からくじ引き。16番。おお、駒大岩見沢×帝京の対戦が決定。上記４校以外の45校は、残りの奇数札・偶数札をシャッフルしてフリー抽選。このような段取りで抽選が行われた。つまり、駒大岩見沢×帝京は、今大会最初に決まった組み合わせ。
金光大阪と神村学園は初出場同士。どちらもセンバツは一度出たことがある。金光はエース植村が中田翔キラーぶり全開で大阪桐蔭を下し夏の大阪初切符。スペック的にはかなり強そうだが、問題は持てる力を発揮できるかどうか。
神村学園は不祥事続き。前監督など指導者不在となった昨秋からは、照井キャプテンが指揮を執って掴んだ甲子園。それが、２年生にビンタを見舞っただの正座させただのと密告する文書が送り付けられ、照井キャプテンは甲子園メンバーから外されることになった。出場辞退に追い込まれず済んでよかったが、しかし照井元キャプテンの心境やいかに。
このブロック、昨夏大乱戦の帝京×智弁和歌山とか、だいぶ前だが夏の決勝再現となる帝京×仙台育英とか、実現すれば面白い。
抽選会では各校キャプテンが校名を名乗っていた。司会者も。智弁和歌山は智弁学園和歌山と‘学園’付き。神村学園が神村学園高等部と‘校名に高校なし’を披露していた。

甲府商・境・花巻東・新潟明訓・愛工大名電・創価・大垣日大・金足農
希望枠で最後に滑り込んだセンバツで準優勝。大垣日大の株は急上昇である。スポーツ５紙の下馬評もセンバツ時ＢＢＣＣＣが今夏はＡＡＡＢＢ。いやはや。
秋田の金足農は甲子園通算成績が８勝７敗。桑田・清原２年生のＰＬ学園に準決勝で２－３と惜敗したことがある。
今回の組み合わせ抽選会。金足農一塁側、大垣日大三塁側で一旦組み合わせ決定していたが、応援団入れ替えの際の混乱回避とかいう理由で大垣日大一塁側、金足農三塁側に変更されている。愛工大名電－創価、大垣日大－金足農という順番に。この変更、さすがにasahi.comでは反映されているが、多くのマスコミサイトでは６日早朝時点で未対応のままである。
混戦の西東京を制した創価には、昨夏優勝した早実のいる地区ということもあるのか、一部では高い評価も。しかし１年生４番が決勝戦でホームランを打ったことしか紹介されないが、それでいいのか。
常葉菊川と大垣日大、それに一部では宇治山田商まで下馬評高いのに愛工大名電の評価が低い。愛知県からセンバツに選ばれていないのは確かだが。倉野現監督は夏の甲子園でまだ勝ったことがないというのも不吉なデータだが。秋も春も県大会優勝していた中京大中京をストップさせたので、もう満足してしまってたりすると困るが。
うーむ。するってぇと、このブロックからベスト８は…大垣日大で決まりか？

駒大苫小牧・広陵・報徳学園・青森山田・聖光学院・岩国・東福岡・桜井
朝日新聞がしきりに４年連続決勝戦進出すれば史上初と宣伝している。それを期待できる戦力であると。過去３回は２回戦からの登場だったが、今年は１回戦から。それもいきなり難敵・広陵である。
やはり評判上々の報徳学園が青森山田と対戦する。２年生エース近田が、中学時代に知っていた選手も多くてやりにくそうなコメントをもらしている。
福島・聖光学院は評価高くはないが春夏連続出場。東福岡は強豪だが夏の選手権では未勝利。桜井、岩国は普通の公立校。

長崎日大・星稜・常総学院・京都外大西
常総学院元監督の木内大先生が、まず３つ勝てばベスト８、そしてもう３つ勝てば日本一。案外と簡単なんだと壮行会で檄。そんな簡単なのか。でも抽選の結果は２つ勝てばベスト８のブロック。
１年夏に大活躍した本田投手がキャプテンとして帰ってきた京都外大西。抽選会の本田キャプテン、２年分老けて、目一杯ニコニコしていたのが印象的だった。あのときとは監督が違うが、さて。
星稜も久しぶり。清峰を振り切った長崎日大に勝てるか。

高知・徳島商・開星・楊志館
四国勢で四強独占することは組み合わせ上不可能になった。せめてベスト８をかけて南四国大会をやってもらいたい。連続出場の開星は徳島商なら勝てない相手ではないだろう。徳島県は私学代表のない唯一の県だが、今年は生光学園がかなり有望視されていた。徳島商はストップザ生光を達成したわけだが、それで満足してもらっては困る。
初出場・楊志館に、初戦・高知は荷が重い。というより、高知もここで負けるわけにはいかんと思う。

常葉菊川・日大山形・桐光学園・日南学園
今夏九州代表は、しょぼい。あえて言うなら日南学園が一番の戦力みたいな。応援したいが、もっと応援したくなる桐光学園と当たってしまった。下馬評どおり常葉菊川が来るか、プチ番狂わせで日大山形が来るか。どちらにしても‘逆転の桐光’にたくさん試合を観せてもらいたい。このブロック、おおいに注目。